TheHermit
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Caterina Sforza
La tigre di Forlì
La tigre di Forlì
La tigre di Forlì, Caterina Sforza, fu tanto famigerata quanto famosa. Lottando costantemente per la sopravvivenza e per il successo dei suoi figli, divenne il simbolo di un lato della femminilità completamente diverso da quello che di solito riempie gli annali della storia. La Sforza si fece carico del ruolo di sovrana in più modi, per cui si guadagnò l'ammirazione dell'Italia. Molti dei suoi atti e delle sue imprese - compiuti nella sua piena capacità di coraggio e brutalità - sconvolsero l'Italia rinascimentale.
Tuttavia, oltre alle numerose abilità e ai talenti che dimostrò fin da giovane, fu anche una comandante competente, un'alchimista spirituale e una chimica di rilievo, seguace degli Dei. Gli atti filantropici e le dimostrazioni di gentilezza della Sforza nei confronti del popolo delle sue due città divennero un modello di governo. Profondamente indebitata con l'istruzione, fu un'importante mecenate delle arti e della cultura e il termine donna rinascimentale si applica a lei più di chiunque altra del suo tempo.
FIGLIA DI MILANO
Nacque come figlia illegittima di Galeazzo Sforza, signore di Milano. Sebbene Milano fosse una città-stato, non fu mai un attore minore, visto che la sorellastra Bianca divenne in seguito addirittura imperatrice del Sacro Romano Impero. Ad aiutare Caterina fu il fatto che alla corte milanese, come in molte parti d'Italia, non vigeva il consueto concetto di bastardaggine. Ricevette un'educazione di prim'ordine, estremamente insolita per un “figlio illegittimo” e per una ragazza dell'epoca, pienamente influenzata dalle correnti ellenistiche che si riversavano in Italia e divenne fluente in latino. La matrigna Bona la adorava e il padre, pur essendo famigerato, desiderava che tutta la sua prole fosse istruita al massimo.
Da ragazza trascorreva molte ore a sfogliare la raccolta di personalità femminili De mulieribus claris, scritta da Boccaccio decenni prima. I classici e molte opere religiose di origine cristiana occupavano gran parte del suo tempo di lettura. Tuttavia, come è evidente, ha sempre faticato a ricordare alcuni degli argomenti più “sacri”:
Gli anni di gioco spensierato di Caterina sono finiti quando Bona è entrata nella sua vita. I tutori si misero al lavoro sulla bambina, introducendola ai rudimenti della lettura e della scrittura. Mentre Caterina faticava a padroneggiare l'abecedario, semplici preghiere e alcune storie di vita di santi, si prospettavano cambiamenti di grande importanza per il suo futuro di donna 1
Suo padre Galeazzo presiedeva la corte più maestosa d'Italia al di fuori di Roma. Già allora, Milano era un centro prestigioso ed effervescente di arte, moda e tecnologia militare. Artisti e artigiani di immensa fama e valore si riversavano a Milano per beneficiare del mecenatismo del padre e della sua tendenza a spendere soldi per le cose più belle, cosa che Caterina osservava con interesse. Già da bambina aveva imparato a coltivare gusti artistici specifici e a gestire il temperamento degli artisti per i propri fini.
Galeazzo era un uomo brutale e talvolta instabile, ma nutriva la capacità dei suoi figli di esercitare la propria individualità. A testimonianza della sua ricchezza, costruì un imponente complesso di parchi e riserve di caccia, che Caterina utilizzò ben presto per le sue imprese a cavallo, una pratica insolita permessa alle ragazze che tutte le figlie degli Sforza erano incoraggiate a praticare.
LA NIPOTE DEL PAPA
Caterina si sposò presto con Girolamo Riario, nipote di Papa Sisto IV. Con questo aveva messo due piedi nelle corti più potenti e ricche d'Italia, una caratteristica che la rese bersaglio di un certo odio e invidia, soprattutto perché Girolamo era stato un semplice calzolaio prima dell'elezione dello zio alla sede papale.
Il suo ingresso in matrimonio sia a Imola che a Roma fu un evento magnifico. Arrivò a cavallo, simbolicamente, in entrambi i casi, con una folla gigantesca e infinita che la acclamava. Questo soddisfaceva la sua curiosità; l'estasi evocava le grandi dimensioni degli eroi classici di cui aveva letto da bambina. L'intero collegio cardinalizio salutò lei e Girolamo.
Ben presto trascorse una quantità significativa di tempo a Roma per alcuni anni, mentre il ragazzo era al servizio dello zio.
All'inizio, la giovane donna socievole e carismatica si abituò alla nuova città come un'anatra all'acqua. Sempre più spesso, però, il periodo trascorso a Roma iniziò a mostrare a Caterina i lati più oscuri del cristianesimo e delle politiche di potere della cosiddetta “santa sede”. Sebbene fosse trattata con arie e grazie e sembrasse che lo zio la considerasse con molta simpatia, cominciarono ad accumularsi numerosi attacchi violenti contro la sua vita. Irascibile per natura, questi eventi cominciarono a farla sentire come se stesse partecipando a un'assurda messinscena.
Medaglia di Caterina Sforza, 1483. Si notino le sfere e il mantello
La morte stessa sembrava perseguitarla. Caterina, tuttavia, non era una codarda. Sfruttò le conoscenze che aveva come nipote di Sisto per ottenere l'accesso alle biblioteche di Roma, cosa impensabile per la maggior parte delle persone. In particolare, Sisto aveva creato la Biblioteca Vaticana ufficiale nel 1485, riunendo molti archivi disparati. Poiché molte guardie romane davano per scontato che una donna che volesse accedere a una biblioteca fosse un'analfabeta idiota e in ogni caso sicuramente non conosceva il latino, questo le diede una protezione e un pretesto in più, anche se difficilmente avrebbero potuto dire di no a una parente del Papa. Cominciò a fare ricerche sull'occulto a suo piacimento, spingendosi in direzione dei primordiali.
Notò anche che, ovunque si recasse per fare un ingresso, un gruppo di astrologi incaricati dalla sede papale sembrava istruire lei e Girolamo. Caterina era a conoscenza dell'occulto grazie agli esperimenti del padre, ma questa sembrava una curiosa eccezione alla regola generale stabilita dalla Bibbia secondo cui gli indovini praticano l'abominio (Deuteronomio 18, 10-12). Lo Stato Pontificio, con i suoi tribunali ecclesiastici, puniva gli astrologi laici con pene estreme. Lo statuto Summis desiderantes affectibus (1484) del successore Sisto VI, Papa Innocenzo VIII, criminalizzò ogni forma di superstizione.
Nonostante la sua reputazione, tuttavia, all'inizio la Sforza incarnava la moglie perfettamente pia di un magnate del Rinascimento. In breve tempo ebbe il suo primo figlio, Ottaviano (dal nome dell'imperatore Augusto), seguito da altri sei figli nel giro di sette anni. L'energia della Sforza sembrava non avere limiti. Obbligata a tacere nella maggior parte degli affari pubblici, mantenne una certa condotta di femminilità che le giovò, poiché era veramente innamorata del marito, nonostante i suoi molti difetti.
DISPUTA CON IL PAPA
Alla morte di Sisto VI, Caterina ebbe presto un altro problema. Girolamo Riario si era già inimicato le forze del papato facendo arrestare il protonotario del Vaticano per spionaggio. Senza la protezione dello zio, vaste aree di Roma si sollevarono contro di lui, saccheggiando le sue proprietà.
Le forze della città si mossero presto contro la coppia durante i moti della Sede Vacante, spingendo Caterina, al settimo mese di gravidanza, a cavalcare con un grande esercito di uomini per occupare Castel Sant'Angelo, la principale fortezza di Roma. Indossata l'armatura e con la gravità di un comandante, affrontò gli inviati papali che cercavano di convincerla ad arrendersi. Usò persino l'artiglieria per bombardare il Collegio cardinalizio, un atto che la rese famigerata.
Solo quando lo stesso Girolamo le disse di cessare i suoi eccessi e papa Innocenzo VIII accettò di salvaguardare i diritti dei suoi figli e di riconoscere Ottaviano come signore di Imola e Forlì, la donna rinunciò alla roccaforte.
MORTE DI GIROLAMO
Gli Sforza erano coinvolti in una faida con la famiglia Medici di Firenze, iniziata con la sconfitta da parte del padre e dei suoi discendenti dei continui tentativi di Firenze di conquistare Milano. Riario aggiunse benzina al fuoco essendo coinvolto in una cospirazione per assassinare Giuliano de Medici. Quando il marito fu assassinato a sua volta dalla famiglia filo-medicea degli Orsi nel 1488, con Caterina e i suoi sei figli fatti prigionieri, si può dire che si scatenò l'inferno.
Ravaldino, la roccaforte difensiva centrale di Forlì, negò ogni tentativo di resa agli Orsi. Caterina si offrì come ostaggio per cercare di convincere il castellano, Tommaso Feo, a cessare la resistenza. I rapitori credettero a Caterina, che lasciò i figli in ostaggio, ma una volta all'interno della casa lanciò decine di minacce in preda a un raptus catastrofico. Li informò anche che stava per partorire, facendo succintamente credere agli Orsi che ogni tentativo di fare del male ai suoi figli fosse inutile.
La dama dei gelsomini, Lorenzo di CrediTuttavia, oltre alle numerose abilità e ai talenti che dimostrò fin da giovane, fu anche una comandante competente, un'alchimista spirituale e una chimica di rilievo, seguace degli Dei. Gli atti filantropici e le dimostrazioni di gentilezza della Sforza nei confronti del popolo delle sue due città divennero un modello di governo. Profondamente indebitata con l'istruzione, fu un'importante mecenate delle arti e della cultura e il termine donna rinascimentale si applica a lei più di chiunque altra del suo tempo.
FIGLIA DI MILANO
Nacque come figlia illegittima di Galeazzo Sforza, signore di Milano. Sebbene Milano fosse una città-stato, non fu mai un attore minore, visto che la sorellastra Bianca divenne in seguito addirittura imperatrice del Sacro Romano Impero. Ad aiutare Caterina fu il fatto che alla corte milanese, come in molte parti d'Italia, non vigeva il consueto concetto di bastardaggine. Ricevette un'educazione di prim'ordine, estremamente insolita per un “figlio illegittimo” e per una ragazza dell'epoca, pienamente influenzata dalle correnti ellenistiche che si riversavano in Italia e divenne fluente in latino. La matrigna Bona la adorava e il padre, pur essendo famigerato, desiderava che tutta la sua prole fosse istruita al massimo.
Da ragazza trascorreva molte ore a sfogliare la raccolta di personalità femminili De mulieribus claris, scritta da Boccaccio decenni prima. I classici e molte opere religiose di origine cristiana occupavano gran parte del suo tempo di lettura. Tuttavia, come è evidente, ha sempre faticato a ricordare alcuni degli argomenti più “sacri”:
Gli anni di gioco spensierato di Caterina sono finiti quando Bona è entrata nella sua vita. I tutori si misero al lavoro sulla bambina, introducendola ai rudimenti della lettura e della scrittura. Mentre Caterina faticava a padroneggiare l'abecedario, semplici preghiere e alcune storie di vita di santi, si prospettavano cambiamenti di grande importanza per il suo futuro di donna 1
Suo padre Galeazzo presiedeva la corte più maestosa d'Italia al di fuori di Roma. Già allora, Milano era un centro prestigioso ed effervescente di arte, moda e tecnologia militare. Artisti e artigiani di immensa fama e valore si riversavano a Milano per beneficiare del mecenatismo del padre e della sua tendenza a spendere soldi per le cose più belle, cosa che Caterina osservava con interesse. Già da bambina aveva imparato a coltivare gusti artistici specifici e a gestire il temperamento degli artisti per i propri fini.
Galeazzo era un uomo brutale e talvolta instabile, ma nutriva la capacità dei suoi figli di esercitare la propria individualità. A testimonianza della sua ricchezza, costruì un imponente complesso di parchi e riserve di caccia, che Caterina utilizzò ben presto per le sue imprese a cavallo, una pratica insolita permessa alle ragazze che tutte le figlie degli Sforza erano incoraggiate a praticare.
LA NIPOTE DEL PAPA
Caterina si sposò presto con Girolamo Riario, nipote di Papa Sisto IV. Con questo aveva messo due piedi nelle corti più potenti e ricche d'Italia, una caratteristica che la rese bersaglio di un certo odio e invidia, soprattutto perché Girolamo era stato un semplice calzolaio prima dell'elezione dello zio alla sede papale.
Il suo ingresso in matrimonio sia a Imola che a Roma fu un evento magnifico. Arrivò a cavallo, simbolicamente, in entrambi i casi, con una folla gigantesca e infinita che la acclamava. Questo soddisfaceva la sua curiosità; l'estasi evocava le grandi dimensioni degli eroi classici di cui aveva letto da bambina. L'intero collegio cardinalizio salutò lei e Girolamo.
Ben presto trascorse una quantità significativa di tempo a Roma per alcuni anni, mentre il ragazzo era al servizio dello zio.
All'inizio, la giovane donna socievole e carismatica si abituò alla nuova città come un'anatra all'acqua. Sempre più spesso, però, il periodo trascorso a Roma iniziò a mostrare a Caterina i lati più oscuri del cristianesimo e delle politiche di potere della cosiddetta “santa sede”. Sebbene fosse trattata con arie e grazie e sembrasse che lo zio la considerasse con molta simpatia, cominciarono ad accumularsi numerosi attacchi violenti contro la sua vita. Irascibile per natura, questi eventi cominciarono a farla sentire come se stesse partecipando a un'assurda messinscena.
Medaglia di Caterina Sforza, 1483. Si notino le sfere e il mantello
La morte stessa sembrava perseguitarla. Caterina, tuttavia, non era una codarda. Sfruttò le conoscenze che aveva come nipote di Sisto per ottenere l'accesso alle biblioteche di Roma, cosa impensabile per la maggior parte delle persone. In particolare, Sisto aveva creato la Biblioteca Vaticana ufficiale nel 1485, riunendo molti archivi disparati. Poiché molte guardie romane davano per scontato che una donna che volesse accedere a una biblioteca fosse un'analfabeta idiota e in ogni caso sicuramente non conosceva il latino, questo le diede una protezione e un pretesto in più, anche se difficilmente avrebbero potuto dire di no a una parente del Papa. Cominciò a fare ricerche sull'occulto a suo piacimento, spingendosi in direzione dei primordiali.
Notò anche che, ovunque si recasse per fare un ingresso, un gruppo di astrologi incaricati dalla sede papale sembrava istruire lei e Girolamo. Caterina era a conoscenza dell'occulto grazie agli esperimenti del padre, ma questa sembrava una curiosa eccezione alla regola generale stabilita dalla Bibbia secondo cui gli indovini praticano l'abominio (Deuteronomio 18, 10-12). Lo Stato Pontificio, con i suoi tribunali ecclesiastici, puniva gli astrologi laici con pene estreme. Lo statuto Summis desiderantes affectibus (1484) del successore Sisto VI, Papa Innocenzo VIII, criminalizzò ogni forma di superstizione.
Nonostante la sua reputazione, tuttavia, all'inizio la Sforza incarnava la moglie perfettamente pia di un magnate del Rinascimento. In breve tempo ebbe il suo primo figlio, Ottaviano (dal nome dell'imperatore Augusto), seguito da altri sei figli nel giro di sette anni. L'energia della Sforza sembrava non avere limiti. Obbligata a tacere nella maggior parte degli affari pubblici, mantenne una certa condotta di femminilità che le giovò, poiché era veramente innamorata del marito, nonostante i suoi molti difetti.
DISPUTA CON IL PAPA
Alla morte di Sisto VI, Caterina ebbe presto un altro problema. Girolamo Riario si era già inimicato le forze del papato facendo arrestare il protonotario del Vaticano per spionaggio. Senza la protezione dello zio, vaste aree di Roma si sollevarono contro di lui, saccheggiando le sue proprietà.
Le forze della città si mossero presto contro la coppia durante i moti della Sede Vacante, spingendo Caterina, al settimo mese di gravidanza, a cavalcare con un grande esercito di uomini per occupare Castel Sant'Angelo, la principale fortezza di Roma. Indossata l'armatura e con la gravità di un comandante, affrontò gli inviati papali che cercavano di convincerla ad arrendersi. Usò persino l'artiglieria per bombardare il Collegio cardinalizio, un atto che la rese famigerata.
Solo quando lo stesso Girolamo le disse di cessare i suoi eccessi e papa Innocenzo VIII accettò di salvaguardare i diritti dei suoi figli e di riconoscere Ottaviano come signore di Imola e Forlì, la donna rinunciò alla roccaforte.
MORTE DI GIROLAMO
Gli Sforza erano coinvolti in una faida con la famiglia Medici di Firenze, iniziata con la sconfitta da parte del padre e dei suoi discendenti dei continui tentativi di Firenze di conquistare Milano. Riario aggiunse benzina al fuoco essendo coinvolto in una cospirazione per assassinare Giuliano de Medici. Quando il marito fu assassinato a sua volta dalla famiglia filo-medicea degli Orsi nel 1488, con Caterina e i suoi sei figli fatti prigionieri, si può dire che si scatenò l'inferno.
Ravaldino, la roccaforte difensiva centrale di Forlì, negò ogni tentativo di resa agli Orsi. Caterina si offrì come ostaggio per cercare di convincere il castellano, Tommaso Feo, a cessare la resistenza. I rapitori credettero a Caterina, che lasciò i figli in ostaggio, ma una volta all'interno della casa lanciò decine di minacce in preda a un raptus catastrofico. Li informò anche che stava per partorire, facendo succintamente credere agli Orsi che ogni tentativo di fare del male ai suoi figli fosse inutile.
Questo incidente diede inizio a uno schema nella vita di Caterina che la condusse a estremi discutibili e mise persino in pericolo il suo destino davanti agli occhi degli Dei: la sua rabbia assoluta, crudele e terrificante quando i suoi amanti venivano danneggiati.
Lo zio milanese venne a rinforzare la cittadella e la signora di Forlì emerse per perseguire la giustizia in modo rapido e brutale. Gli Orsi furono catturati, torturati e giustiziati, i loro possedimenti confiscati.
LA TIGRE DI FORLÌ
La donna nota per essere il modello di moglie ideale si era ormai guadagnata la fama di “tigre di Forlì”. Vestiva abiti maschili, portava armi e si allenava al combattimento marziale. Si occupava personalmente delle fortificazioni delle sue città, percorrendo i bastioni con architetti e soldati. Sotto la sua guida, Imola e Forlì non divennero solo città fortificate, ma simboli della sua indomabile volontà.
Coltivò anche la reputazione di essere spiritosa, affascinante e incisiva. Baldassare Castiglione, nelle sue discussioni di corte, cita un episodio in cui un condottiero vanaglorioso si rifiutò di ballare alla sua corte, sostenendo che la guerra fosse il suo unico scopo nella vita. Caterina replicò bruscamente che, non essendoci al momento una guerra, avrebbe dovuto deporre le armi e unirsi alle dame.
Era saggia, animosa, grande: complessa, un bel viso, parlava poco. Portava una veste di raso con due braccia di strascico, un berretto di velluto nero alla francese, una cintura da uomo, e una scarsella piena di ducati d'oro; accanto un falcetto per l'uso della storta e tra i soldati a piedi e a cavallo era molto temuta, perché quella donna con le armi in mano era fiera e crudele. Era figlia non legittima del conte Francesco Sforza, primo capitano del suo tempo e al quale era molto simile nell'animo e nell'ardimento, e non mancava, essendo ornata di singolare virtù, di qualche vizio non piccolo né volgare 2.
Essendo scaltra come una volpe, il suo fiuto strategico brillò quando la Francia lanciò un'invasione su larga scala dell'Italia per conquistare il problematico Regno di Napoli a sud. I parenti di Riario si schierarono con Napoli, mentre il papa favorì la Francia. Gran parte dell'Italia fu conquistata dalle forze francesi e ridotta alla sottomissione. Ci si aspettava che Forlì soccombesse a questo attacco e così Caterina si schierò temporaneamente con Napoli. Come previsto, i francesi presero d'assalto il territorio e massacrarono il suo popolo.
Medaglia di Caterina Sforza, Niccolo Fiorentino
Il suo alleato, il duca di Calabria, si rifiutò di inviare truppe per difenderla, al che Caterina, tipicamente infuriata, ruppe l'alleanza e successivamente si rifiutò di unirsi al resto delle città-stato che tentavano di attaccare la Francia, considerandosi neutrale. Il duca di Milano e il papa non intervennero quindi contro di lei, mettendola in una posizione privilegiata per portare avanti i suoi progetti. Macchiavelli, che aveva un'ammirazione reciproca per Caterina, lodò le sue manovre come esempio di principe di successo.
Come sovrana, Caterina dotò il suo popolo di molti doni. Francesco II Ordelaffi, un sovrano precedente della città, le diede l'esempio in questo senso. Desiderosa di essere benevola con chi era in difficoltà, Caterina abbassò le tasse a livelli mai visti prima per ridurre il peso sui poveri. Piuttosto che delegare tali questioni ai ministri, Caterina si impegnò attivamente negli sforzi caritatevoli, supervisionando personalmente le misure di soccorso per i poveri e i malati. Spesso sponsorizzava programmi di assistenza pubblica e distribuiva elemosine e cibo durante le carestie o le epidemie aprendo granai, assicurando che i soccorsi diretti raggiungessero i più vulnerabili. Anche i sistemi igienici furono notevolmente migliorati grazie alla sua supervisione.
Caterina era nota per la sua giustizia accessibile ed equa, che offriva protezione alla gente comune contro gli abusi delle élite locali o dei soldati. Ascoltava personalmente le lamentele e cercava di porre rimedio alle ingiustizie. Sforza invitò a Forlì e Imola anche una litania di artigiani, mercanti, scrittori e architetti perseguitati, con forti incentivi a costruire e creare uno Stato filosofico, invitando anche greci in fuga dall'Impero Ottomano. La sua corte era un centro di apprendimento umanistico, che promuoveva idee innovative e scambi culturali.
Tuttavia, come al solito, la sua personalità bellicosa pretendeva che il popolo le fosse totalmente obbediente in cambio di questa magnanimità.
GIACOMO FEO
Il suo cuore non rimase intonso. All'inizio degli anni Novanta del Quattrocento, Caterina si fece un amante, Giacomo Feo, un uomo di bassa nobiltà ma di grandi ambizioni. La loro relazione scandalizzò la corte e alla fine Caterina lo sposò in segreto. Giacomo guadagnò rapidamente influenza e Caterina commise di nuovo il più grande errore della sua vita. La sua arroganza seminò discordia tra la nobiltà.
La nobiltà forlivese, compresi i suoi figli maggiori, si risentì dell'ascesa di un uomo che considerava indegno. Nel 1495 si formò una congiura. Giacomo cadde in un'imboscata e fu brutalmente assassinato per strada mentre Caterina era a caccia. Il suo dolore fu una tempesta. Al suo ritorno, non si limitò a piangere, ma scatenò una furia vulcanica e implacabile, soprattutto quando trovò i documenti che implicavano gli assassini in un ulteriore tentativo di ucciderla. Oltre ai suoi parenti, i cospiratori furono catturati, torturati e giustiziati, insieme alle loro famiglie. Secondo alcune testimonianze, la donna assistette personalmente alle torture, senza esitazioni, come se alimentasse la sua agonia con la loro.
A prescindere dagli altri meriti della donna, dalla sua correttezza nei confronti del popolo e dal suo coraggio, gli Dei, i giudici supremi, guardarono a questo incidente con occhi attenti. C'era un limite a ciò che era accettabile.
I MEDICI E CESARE BORGIA
Alla fine, Caterina incontrerà la sua corrispondenza maschile in Cesare Borgia, figlio del Papa, che si stava scatenando in Italia in modo scandaloso.
Medaglia con ritratto di Caterina Sforza, Niccolò Fiorentino.Lo zio milanese venne a rinforzare la cittadella e la signora di Forlì emerse per perseguire la giustizia in modo rapido e brutale. Gli Orsi furono catturati, torturati e giustiziati, i loro possedimenti confiscati.
LA TIGRE DI FORLÌ
La donna nota per essere il modello di moglie ideale si era ormai guadagnata la fama di “tigre di Forlì”. Vestiva abiti maschili, portava armi e si allenava al combattimento marziale. Si occupava personalmente delle fortificazioni delle sue città, percorrendo i bastioni con architetti e soldati. Sotto la sua guida, Imola e Forlì non divennero solo città fortificate, ma simboli della sua indomabile volontà.
Coltivò anche la reputazione di essere spiritosa, affascinante e incisiva. Baldassare Castiglione, nelle sue discussioni di corte, cita un episodio in cui un condottiero vanaglorioso si rifiutò di ballare alla sua corte, sostenendo che la guerra fosse il suo unico scopo nella vita. Caterina replicò bruscamente che, non essendoci al momento una guerra, avrebbe dovuto deporre le armi e unirsi alle dame.
Era saggia, animosa, grande: complessa, un bel viso, parlava poco. Portava una veste di raso con due braccia di strascico, un berretto di velluto nero alla francese, una cintura da uomo, e una scarsella piena di ducati d'oro; accanto un falcetto per l'uso della storta e tra i soldati a piedi e a cavallo era molto temuta, perché quella donna con le armi in mano era fiera e crudele. Era figlia non legittima del conte Francesco Sforza, primo capitano del suo tempo e al quale era molto simile nell'animo e nell'ardimento, e non mancava, essendo ornata di singolare virtù, di qualche vizio non piccolo né volgare 2.
Essendo scaltra come una volpe, il suo fiuto strategico brillò quando la Francia lanciò un'invasione su larga scala dell'Italia per conquistare il problematico Regno di Napoli a sud. I parenti di Riario si schierarono con Napoli, mentre il papa favorì la Francia. Gran parte dell'Italia fu conquistata dalle forze francesi e ridotta alla sottomissione. Ci si aspettava che Forlì soccombesse a questo attacco e così Caterina si schierò temporaneamente con Napoli. Come previsto, i francesi presero d'assalto il territorio e massacrarono il suo popolo.
Medaglia di Caterina Sforza, Niccolo Fiorentino
Il suo alleato, il duca di Calabria, si rifiutò di inviare truppe per difenderla, al che Caterina, tipicamente infuriata, ruppe l'alleanza e successivamente si rifiutò di unirsi al resto delle città-stato che tentavano di attaccare la Francia, considerandosi neutrale. Il duca di Milano e il papa non intervennero quindi contro di lei, mettendola in una posizione privilegiata per portare avanti i suoi progetti. Macchiavelli, che aveva un'ammirazione reciproca per Caterina, lodò le sue manovre come esempio di principe di successo.
Come sovrana, Caterina dotò il suo popolo di molti doni. Francesco II Ordelaffi, un sovrano precedente della città, le diede l'esempio in questo senso. Desiderosa di essere benevola con chi era in difficoltà, Caterina abbassò le tasse a livelli mai visti prima per ridurre il peso sui poveri. Piuttosto che delegare tali questioni ai ministri, Caterina si impegnò attivamente negli sforzi caritatevoli, supervisionando personalmente le misure di soccorso per i poveri e i malati. Spesso sponsorizzava programmi di assistenza pubblica e distribuiva elemosine e cibo durante le carestie o le epidemie aprendo granai, assicurando che i soccorsi diretti raggiungessero i più vulnerabili. Anche i sistemi igienici furono notevolmente migliorati grazie alla sua supervisione.
Caterina era nota per la sua giustizia accessibile ed equa, che offriva protezione alla gente comune contro gli abusi delle élite locali o dei soldati. Ascoltava personalmente le lamentele e cercava di porre rimedio alle ingiustizie. Sforza invitò a Forlì e Imola anche una litania di artigiani, mercanti, scrittori e architetti perseguitati, con forti incentivi a costruire e creare uno Stato filosofico, invitando anche greci in fuga dall'Impero Ottomano. La sua corte era un centro di apprendimento umanistico, che promuoveva idee innovative e scambi culturali.
Tuttavia, come al solito, la sua personalità bellicosa pretendeva che il popolo le fosse totalmente obbediente in cambio di questa magnanimità.
GIACOMO FEO
Il suo cuore non rimase intonso. All'inizio degli anni Novanta del Quattrocento, Caterina si fece un amante, Giacomo Feo, un uomo di bassa nobiltà ma di grandi ambizioni. La loro relazione scandalizzò la corte e alla fine Caterina lo sposò in segreto. Giacomo guadagnò rapidamente influenza e Caterina commise di nuovo il più grande errore della sua vita. La sua arroganza seminò discordia tra la nobiltà.
La nobiltà forlivese, compresi i suoi figli maggiori, si risentì dell'ascesa di un uomo che considerava indegno. Nel 1495 si formò una congiura. Giacomo cadde in un'imboscata e fu brutalmente assassinato per strada mentre Caterina era a caccia. Il suo dolore fu una tempesta. Al suo ritorno, non si limitò a piangere, ma scatenò una furia vulcanica e implacabile, soprattutto quando trovò i documenti che implicavano gli assassini in un ulteriore tentativo di ucciderla. Oltre ai suoi parenti, i cospiratori furono catturati, torturati e giustiziati, insieme alle loro famiglie. Secondo alcune testimonianze, la donna assistette personalmente alle torture, senza esitazioni, come se alimentasse la sua agonia con la loro.
A prescindere dagli altri meriti della donna, dalla sua correttezza nei confronti del popolo e dal suo coraggio, gli Dei, i giudici supremi, guardarono a questo incidente con occhi attenti. C'era un limite a ciò che era accettabile.
I MEDICI E CESARE BORGIA
Alla fine, Caterina incontrerà la sua corrispondenza maschile in Cesare Borgia, figlio del Papa, che si stava scatenando in Italia in modo scandaloso.
Si noti il modo ellenistico di raffigurazione con quattro cavalli
Nel frattempo, aveva presto sposato uno dei Medici, Giovanni de' Medici il Popolano, allievo di Marsilio Ficino. Fu lui a farle conoscere altri aspetti dell'occulto che la mortale faida con Firenze aveva oscurato. Sebbene il de' Medici fosse popolare e sembrasse finalmente un principe adatto, la coppia fu presto coinvolta in una guerra tra Firenze e Venezia, nella quale Caterina si trascinò.
Giovanni si ammalò e fu costretto a lasciare il campo di battaglia e a tornare a Forlì. Malato, le sue condizioni si aggravarono e venne trasferito a Santa Maria in Bagno, dove sperava in una guarigione miracolosa. Il 14 settembre 1498, Giovanni morì alla presenza di Caterina, che era stata chiamata d'urgenza per assisterlo. La morte di Giovanni lasciò lo Sforza vulnerabile all'assalto dei Borgia.
Vedendo la sua occasione, Papa Alessandro VI cercò di eliminare la fastidiosa tigre che era stata la persistente rovina del papato e di ritagliarsi un proprio regno in Romagna. Pronto a qualsiasi tipo di sfida, Cesare mise gli occhi sui domini di Caterina.
La Signora di Forlì non si arrese senza combattere e molte delle truppe francesi del Borgia furono decimate nell'assedio della fortezza, anche se la popolazione si oppose a un'altra guerra che pagò pesanti sanzioni. La viva resistenza e il coraggio di Caterina suscitarono un'ampia ammirazione in tutta Italia. Machiavelli ricorda quante canzoni ed epigrammi furono composti in suo onore. Il 12 gennaio 1500, le forze combinate dell'esercito francese e di quello papale, sotto il comando di Cesare Borgia, catturarono Ravaldino. L'assalto decisivo fu rapido e sanguinoso, Caterina combatté da sola con le armi in pugno finché non fu catturata e inviata a Roma come prigioniera di Francesco, il re francese.
Così, la fortezza mal costruita e la scarsa prudenza di chi la difendeva gettarono vergogna sulla magnifica impresa della contessa, che aveva avuto il coraggio di resistere a un esercito che né il re di Napoli né il duca di Milano avevano osato affrontare. E anche se i suoi sforzi non finirono bene, tuttavia si guadagnò l'onore che il suo valore aveva meritato, come attestano i numerosi epigrammi composti in quei giorni in sua lode. 3
PRIGIONIERA
Caterina Sforza non accettò di buon grado di essere imprigionata. Tentò palesemente di avvelenare il papa con delle lettere, cosa che era accaduta anni prima a una sua cameriera per mano di un assassino e che lei cercò di ripagare. Abile come sempre a coltivare i contatti con la cerchia imperiale francese, riuscì alla fine a farsi liberare.
Nel tentativo di vendicarsi del decaduto Borgia, chiese la restituzione formale di tutti i suoi territori. I forlivesi e gli imolesi, però, rifiutarono con sua grande furia. Da questo momento in poi, si dedicò alla cura dei figli e dei nipoti, intensificando le sue capacità di ricerca e supervisionando la vita nella sua villa.
ESPERIMENTI IN ALCHIMIA
Essendo una persona naturalmente curiosa in materia di scienze e di dottrine mistiche, Caterina aveva coltivato a lungo l'interesse per l'alchimia. L'aveva sperimentata intensamente quando era governante di Forlì e Imola, ma la sua liberazione dalla prigionia la spinse a uno studio più intenso. Fece persino costruire dei giardini medicinali dove poté sviluppare gli ingredienti necessari per le sue ricette.
In pratica, la preparazione di questi elisir richiedeva un attento lavoro di laboratorio. Gli appunti sopravvissuti mostrano riferimenti a ripetute distillazioni, fermentazioni e calcinazione (bruciare le sostanze fino a ridurle in cenere) per ottenere l'essenza più pura. Caterina probabilmente trascorreva ore davanti a una fornace, utilizzando alambicchi di vetro e metallo come quello raffigurato, per condensare i vapori e raccogliere i potenti distillati.
In particolare, era interessata a creare formule di ingredienti per le questioni sessuali e per la bellezza. Una delle sue formule utilizzava il legno di brasile per arrossare il trucco al posto del pericolosissimo cinabro diffuso all'epoca.
Una voce esemplificativa che fa da ponte tra i suoi vari obiettivi è la ricetta dell'“acqua di talco”. Descritta come una soluzione minerale distillata, questa singola formula prometteva di raggiungere più obiettivi alchemici contemporaneamente. Secondo il manoscritto, l'intruglio a base di talco avrebbe “reso belle le donne e rimosso tutte le macchie dal viso, tanto che una donna di sessant'anni sembrerà averne venti... Mescolata con vino bianco, la sua polvere curerà chi è avvelenato... e [chiunque] la beva sarà protetto quel giorno da ogni piaga... Inoltre... quest'acqua trasforma l'argento in oro, e rende perfetti e fini i gioielli falsi”.
Ricetta dell'acqua di talco da Gli Experimenti
In particolare, Caterina registrò procedure mediche piuttosto sofisticate per la sua epoca. Per esempio, ideò una pozione anestetica per rendere insensibile un paziente durante un intervento chirurgico. Una ricetta combinava potenti ingredienti narcotici e sedativi come l'oppio, il succo di mora acerba, le foglie di mandragola, l'edera, la cicuta e altre erbe per “far dormire una persona in modo tale che tu possa operare in sala operatoria tutto ciò che desideri, e lui non ti sentirà”.
Alcuni dei suoi esperimenti erano codici visivi nascosti per mascherare le pratiche meditative. Gli Experimenti erano una compilazione per la ricerca personale di Caterina della fonte della giovinezza. Sforza si impegnò nella più alta ambizione alchemica di una vera e propria trasmutazione. Include, ad esempio, indicazioni sulla preparazione della pietra filosofale e della quintessenza.
Caterina Sforza morì nel maggio del 1509 a causa di una polmonite, con una morte molto pacifica rispetto al potente e temibile terrore che esercitava come tigre d'Italia. Lasciò tutti i suoi beni in eredità ai figli e agli istituti di educazione femminile, come il convento che le fornì molti dei suoi ingredienti alchemici. Ironia della sorte, molti dei suoi discendenti continuarono a governare Firenze.
Una sua citazione è esemplificativa: “Se io potessi scrivere tutto, farei stupire il mondo.”
BIBLIOGRAFIA
1 Caterina Sforza: A Renaissance Virago, Ernst BreisachGiovanni si ammalò e fu costretto a lasciare il campo di battaglia e a tornare a Forlì. Malato, le sue condizioni si aggravarono e venne trasferito a Santa Maria in Bagno, dove sperava in una guarigione miracolosa. Il 14 settembre 1498, Giovanni morì alla presenza di Caterina, che era stata chiamata d'urgenza per assisterlo. La morte di Giovanni lasciò lo Sforza vulnerabile all'assalto dei Borgia.
Vedendo la sua occasione, Papa Alessandro VI cercò di eliminare la fastidiosa tigre che era stata la persistente rovina del papato e di ritagliarsi un proprio regno in Romagna. Pronto a qualsiasi tipo di sfida, Cesare mise gli occhi sui domini di Caterina.
La Signora di Forlì non si arrese senza combattere e molte delle truppe francesi del Borgia furono decimate nell'assedio della fortezza, anche se la popolazione si oppose a un'altra guerra che pagò pesanti sanzioni. La viva resistenza e il coraggio di Caterina suscitarono un'ampia ammirazione in tutta Italia. Machiavelli ricorda quante canzoni ed epigrammi furono composti in suo onore. Il 12 gennaio 1500, le forze combinate dell'esercito francese e di quello papale, sotto il comando di Cesare Borgia, catturarono Ravaldino. L'assalto decisivo fu rapido e sanguinoso, Caterina combatté da sola con le armi in pugno finché non fu catturata e inviata a Roma come prigioniera di Francesco, il re francese.
Così, la fortezza mal costruita e la scarsa prudenza di chi la difendeva gettarono vergogna sulla magnifica impresa della contessa, che aveva avuto il coraggio di resistere a un esercito che né il re di Napoli né il duca di Milano avevano osato affrontare. E anche se i suoi sforzi non finirono bene, tuttavia si guadagnò l'onore che il suo valore aveva meritato, come attestano i numerosi epigrammi composti in quei giorni in sua lode. 3
PRIGIONIERA
Caterina Sforza non accettò di buon grado di essere imprigionata. Tentò palesemente di avvelenare il papa con delle lettere, cosa che era accaduta anni prima a una sua cameriera per mano di un assassino e che lei cercò di ripagare. Abile come sempre a coltivare i contatti con la cerchia imperiale francese, riuscì alla fine a farsi liberare.
Nel tentativo di vendicarsi del decaduto Borgia, chiese la restituzione formale di tutti i suoi territori. I forlivesi e gli imolesi, però, rifiutarono con sua grande furia. Da questo momento in poi, si dedicò alla cura dei figli e dei nipoti, intensificando le sue capacità di ricerca e supervisionando la vita nella sua villa.
ESPERIMENTI IN ALCHIMIA
Essendo una persona naturalmente curiosa in materia di scienze e di dottrine mistiche, Caterina aveva coltivato a lungo l'interesse per l'alchimia. L'aveva sperimentata intensamente quando era governante di Forlì e Imola, ma la sua liberazione dalla prigionia la spinse a uno studio più intenso. Fece persino costruire dei giardini medicinali dove poté sviluppare gli ingredienti necessari per le sue ricette.
In pratica, la preparazione di questi elisir richiedeva un attento lavoro di laboratorio. Gli appunti sopravvissuti mostrano riferimenti a ripetute distillazioni, fermentazioni e calcinazione (bruciare le sostanze fino a ridurle in cenere) per ottenere l'essenza più pura. Caterina probabilmente trascorreva ore davanti a una fornace, utilizzando alambicchi di vetro e metallo come quello raffigurato, per condensare i vapori e raccogliere i potenti distillati.
In particolare, era interessata a creare formule di ingredienti per le questioni sessuali e per la bellezza. Una delle sue formule utilizzava il legno di brasile per arrossare il trucco al posto del pericolosissimo cinabro diffuso all'epoca.
Una voce esemplificativa che fa da ponte tra i suoi vari obiettivi è la ricetta dell'“acqua di talco”. Descritta come una soluzione minerale distillata, questa singola formula prometteva di raggiungere più obiettivi alchemici contemporaneamente. Secondo il manoscritto, l'intruglio a base di talco avrebbe “reso belle le donne e rimosso tutte le macchie dal viso, tanto che una donna di sessant'anni sembrerà averne venti... Mescolata con vino bianco, la sua polvere curerà chi è avvelenato... e [chiunque] la beva sarà protetto quel giorno da ogni piaga... Inoltre... quest'acqua trasforma l'argento in oro, e rende perfetti e fini i gioielli falsi”.
Ricetta dell'acqua di talco da Gli Experimenti
In particolare, Caterina registrò procedure mediche piuttosto sofisticate per la sua epoca. Per esempio, ideò una pozione anestetica per rendere insensibile un paziente durante un intervento chirurgico. Una ricetta combinava potenti ingredienti narcotici e sedativi come l'oppio, il succo di mora acerba, le foglie di mandragola, l'edera, la cicuta e altre erbe per “far dormire una persona in modo tale che tu possa operare in sala operatoria tutto ciò che desideri, e lui non ti sentirà”.
Alcuni dei suoi esperimenti erano codici visivi nascosti per mascherare le pratiche meditative. Gli Experimenti erano una compilazione per la ricerca personale di Caterina della fonte della giovinezza. Sforza si impegnò nella più alta ambizione alchemica di una vera e propria trasmutazione. Include, ad esempio, indicazioni sulla preparazione della pietra filosofale e della quintessenza.
Caterina Sforza morì nel maggio del 1509 a causa di una polmonite, con una morte molto pacifica rispetto al potente e temibile terrore che esercitava come tigre d'Italia. Lasciò tutti i suoi beni in eredità ai figli e agli istituti di educazione femminile, come il convento che le fornì molti dei suoi ingredienti alchemici. Ironia della sorte, molti dei suoi discendenti continuarono a governare Firenze.
Una sua citazione è esemplificativa: “Se io potessi scrivere tutto, farei stupire il mondo.”
BIBLIOGRAFIA
2 Florentine History, Bartolomeo Cerretani
3 On the Art of War, Machiavelli
Alchemical experiments (Gli Experimenti), Caterina Sforza
History of Italy, Francesco Guicciardini
Caterina Sforza and the Art of Appearances, Joyce de Vries
CREDITI
[TG] Karnonnos
