[Trad] Leonida

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Leonidas

Leonida
Grande sovrano di Sparta

Leonida è una figura ben nota come re di Sparta, soprattutto per la sua coraggiosa resistenza nella Battaglia delle Termopili. La sua vita, plasmata dalle tradizioni disciplinate e militari di Sparta, divenne un simbolo di eroismo, sacrificio e onore nazionale nella storia e nella cultura greca. La vita e la leadership di Leonida sono state ampiamente trattate sia nelle narrazioni storiche che mitologiche, costituendo un profondo esempio di eroismo e patriottismo.

È riassunto dalla sua eterna risposta alla Persia: ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ (Venite a prenderle).


RE DI SPARTA

Il futuro re nacque da Anassandrida II, re della dinastia degli euripontidi di Sparta, e dalla sua seconda moglie. I re di Sparta provenivano solitamente da due dinastie: le famiglie degli Agiadi e degli Euripontidi. Leonida apparteneva alla dinastia degli Agiadi. Persino il significato del nome Leonida è legato all’eroismo; Leonida significa “figlio del leone” in greco, a simboleggiare la sua natura coraggiosa e forte. Come tutta l’aristocrazia spartana, Leonida faceva risalire la propria discendenza al leggendario antenato Eracle.

Aveva tre fratelli: Agisilao, Cleomene I e Dorieo. A Sparta, il doppio trono passava solitamente al figlio maggiore, quindi inizialmente Leonida non era un erede diretto. Il fratello maggiore di Leonida, Cleomene I, divenne re dopo la morte del loro padre Anassandrida II. Tuttavia, le dispute politiche e le ambiziose campagne militari contro Atene e contro il re persiano Dario (in aiuto degli sciti), durante il regno di Cleomene, avrebbero aumentato la possibilità che un giorno Leonida salisse al trono.

A Sparta, ogni uomo - soprattutto quelli appartenenti alla famiglia reale e all’aristocrazia - era sottoposto a un rigoroso addestramento militare. Questo sistema di formazione, noto come agoghé, era al centro della società spartana. L’agoghé era un processo brutale e severo, incentrato sulla resistenza fisica, la strategia, le arti marziali e la disciplina. Leonida, come tutti i ragazzi spartani, affrontò grandi difficoltà durante questo processo. Non vi erano eccezioni per l’aristocrazia e, anzi, secondo i costumi spartani, i membri delle classi social più elevate erano sottoposti a un addestramento ancora più severo.

Leonida era noto per essere eccezionalmente valoroso e coraggioso già in gioventù. L’intenso addestramento mirava ad accrescere la resistenza fisica, a sviluppare la tolleranza al dolore e alla fame, e a instillare l’idea di servizio alla comunità. Questo percorso addestrativo forgiò la sua capacità di comando e il suo coraggio, preparando il terreno per l’eroismo che avrebbe dimostrato alle Termopili.

A Sparta, il dovere più elevato di un guerriero era servire la propria comunità e andare in guerra. Era una società in cui la forza militare e la disciplina — fondate sull’assenza di paura della morte — costituivano i valori più importanti. Per un soldato spartano, persino trovarsi accanto a un compagno che tremava era considerato un’estrema vergogna. Un capo spartano era visto come il difensore e protettore del suo popolo; per quest, Leonida fu cresciut con un profondo senso di responsabilità.

Quando Leonida divenne re, le città-stato greche stavano affrontando l’espansione dell’Impero persiano e minacce crescenti ai loro territori. A causa dell’alleanza degli ateniesi con le città ioniche ribelli durante la rivolta ionica contro la Persia, il re persiano Dario I tentò di invadere e annientare tutta la Grecia con una forza gigantesca — ma subì una pesante sconfitta nella battaglia di Maratona. Tuttavia, questa sconfitta non fermò i piani della Persia di soggiogare la Grecia.

Leonida divenne re solo dopo la morte di Cleomene. Durante il suo regno, Cleomene I aveva combattuto molte battaglie contro i persiani e altre città-stato greche, e aveva avuto seri conflitti con Atene e Argo — quest’ultima allineata con le ambizioni persiane. Leonida ereditò la convinzione di Cleomene che la Persia, nonostante le circa quarantasei nazioni sotto la sua egemonia, non fosse invincibile.

Statua di Leonida, stile spartano

Tutti i fratelli erano ambiziosi. Un altro dei fratelli di Leonida, Dorieo, morì nel tentativo di fondare una colonia in Africa. Cleomene non riuscì a trasmettere il trono ai suoi figli; alcune fonti dicono che perse il senno prima della morte. Leonida, quindi, divenne il candidato più forte e salì al trono all’età di sessant’anni — un’età insolitamente avanzata.

A differenza di Pericle di Atene, Leonida non era un uomo modesto nel comando. Esponeva liberamente l’estremo atteggiamento aristocratico degli spartani, con poca deferenza verso i suoi compatrioti, come raccontato in un aneddoto tramandato da Plutarco:

Λεωνίδας ὁ Ἀναξανδρίδα, ἀδελφὸς δὲ Κλεομένους, πρός τινα εἰπόντα, “πλὴν τοῦ βασιλεύειν ἡμῶν οὐδὲν διαφέρεις”, “ἀλλ᾿ οὐκ ἄν,” ἔφη, “εἰ μὴ βελτίων ὑμῶν ἤμην, ἐβασίλευον”.

Leonida, figlio di Anassandrida e fratello di Cleomene, in risposta a un uomo che disse: “A parte il fatto di essere re, non sei diverso da noi altri”, rispose: “Eppure, se non fossi migliore di voi, non sarei re”.¹

Vedendo la sfida dei greci come una macchia sull’eredità di suo padre — e spinto da elementi calunniatori della sua corte, insieme al traditore spartano esiliato Demarato — Serse, il figlio di Dario, fu infiammato dall’ambizione. Iniziò a preparare un esercito imponente per vendicare suo padre e conquistare la Grecia. Aveva inoltre ambizioni per una conquista più ampia dell’Europa e della Scizia, mirando a renderla il fulcro della grande espansione di Persepoli. Serse fu ulteriormente irritato dai legami spartani con una rivolta a Babilonia all’inizio del suo regno. Fu la risposta spartana a questo conflitto a segnare la leadership di Leonida.


ORACOLO DELLA PIZIA

Con il tempo, Serse mobilitò una massiva forza terrestre e navale per invadere la terraferma. Ordinò persino la costruzione di un gigantesco attraversamento formato da barche congiunte attraverso l’Ellesponto, dall’Anatolia alla Tracia, per permettere al suo esercito di passare. Gli storici avevano a lungo dubitato della fattibilità di un tale progetto — finché recenti prove archeologiche non lo hanno confermato. Al suo primo tentativo, una violenta tempesta distrusse l’attraversamento. Il secondo tentativo ebbe successo. Allo stesso tempo, Serse incoraggiò Cartagine a invadere la Sicilia, impedendo alle potenti città-stato greche dell’Italia meridionale di offrire aiuto.

In risposta, le città-stato greche discussero su come resistere all’invasione persiana. La Pizia di Delfi diede una profezia terribile e in gran parte scoraggiante:

Ὦ μέλεοι, τί κάθησθε; λιπὼν φεῦγ᾿ ἔσχατα γαιης
δώματα καὶ πόλιος τροχοειδέος ἄκρα κάρηνα.
οὔτε γὰρ ἡ κεφαλὴ μενεῖ ἔμπεδον, οὔτε τὸ σῶμα,
οὔτε πόδες νέατοι, οὔτ᾿ ὦν χέρες, οὔτε τι μέσσης
λείπεται, ἀλλ᾿ ἄζηλα πέλει· κατὰ γάρ μιν ἐρείπει
πῦρ τε καὶ ὀξὺς Ἄρης, Συριηγενὲς ἅρμα διώκων·
πολλὰ δὲ κἄλλ᾿ ἀπολεῖ πυργώματα, κοὐ τὸ σὸν οἶον·
πολλοὺς δ᾿ ἀθανάτων ναοὺς μαλερῷ πυρὶ δώσει,
οἵ που νῦν ἱδρῶτι ῥεούμενοι ἑστήκασι,
δείματι παλλόμενοι· κατὰ δ᾿ ἀκροτάτοις ὀρόφοισιν
αἷμα μέλαν κέχυται, προϊδὸν κακότητος ἀνάγκην.
ἀλλ᾿ ἴτον ἐξ ἀδύτοιο, κακοῖς δ᾿ἐπικίδνατε θυμόν.

O miseri, perché restate seduti? Partite — fuggite dai confini più lontani della terra, dalle vostre case e dalle alture torreggianti della città cinta da ruote. Né la testa rimarrà salda, né il corpo, né i piedi bassi, né le mani, né nulla nel mezzo; tutto sarà disfatto oltre ogni invidia. Perché il fuoco e l’Ares penetrante lo abbattono, guidando il suo carro nato in Siria.

E distruggerà molte altre mura, non solo le vostre; molti templi degli immortali consegnerà anche al furioso fuoco — quelli che anche ora, suppongo, stanno colmi di sudore, tremanti di terrore. E sopra i loro tetti massimi viene versato sangue nero, prevedendo la costrizione del male. Ma uscite dal santuario interno e temprate le vostre anime per queste sciagure.

Quando gli spartani le chiesero un oracolo, ella rispose dicendo:

Ὑμῖν δ᾿, ὦ Σπάρτης οἰκήτορες εὐρυχόροιο,
ἢ μέγα ἄστυ ἐρικυδὲς ὑπ᾿ ἀνδράσι Περσείδῃσι
πέρθεται· ἢ τὸ μὲν οὐχί, ἀφ᾿ Ἡρακλέους δὲ γενέθλης
πενθήσει βασιλῆ φθίμενον Λακεδαίμονος οὖρος.
οὐ γὰρ τὸν ταύρων σχήσει μένος οὐδὲ λεόντων
ἀντιβίην· Ζηνὸς γὰρ ἔχει μένος· οὐδέ ἑ φημὶ
σχήσεσθαι, πρὶν τῶνδ᾿ ἕτερον διὰ πάντα δάσηται.

O voi, abitanti di Sparta dalle ampie vie: o la vostra grande e gloriosa città sarà saccheggiata dai figli di Perseo, oppure — se ciò non dovesse accadere — allora la terra di Laconia piangerà la morte di un re discendente da Eracle. Poiché né la forza dei tori né quella dei leoni può trattenere il re dei re, dal momento che egli detiene il potere di Zeus. Né, vi dico, sarà fermato finché non avrà rovinato fino in fondo uno di questi due destini.

BATTAGLIA DELLE TERMOPILI

Mentre alcune città scelsero di arrendersi piuttosto che combattere contro la potenza persiana e regni come la Macedonia decisero di schierarsi con i persiani, le città più prominenti — come Atene e Sparta — decisero di resistere. Fu formata un’alleanza difensiva tra le città-stato greche e Leonida emerse come uno dei suoi capi militari.

Termopili, Jacques-Louis David

La Battaglia delle Termopili, un punto di svolta nella vita di Leonida e nella storia greca, ebbe luogo in un passaggio strategico in Tessaglia, tra una catena montuosa e il mare. Le Termopili furono scelte perché erano un passaggio stretto — un punto strategico per impedire ai Persiani di sbarcare le loro forze terrestri sul suolo greco. Si trattava comunque di un azzardo immenso, soprattutto perché l'esercito persiano era ben equipaggiato e possedeva persino centinaia di migliaia di combattenti supplementari sui fianchi, semplicemente per rifornire l'esercito.

Leonida partecipò a questa battaglia con trecento guerrieri spartani d’élite. Parte del motivo per cui fu scelto questo numero per un confronto tanto mortale era la celebrazione in corso delle Carnee di Apollo, una festa religiosa che costituiva un elemento fondamentale della vita spartana — una celebrazione che le spie persiane in tutta la Grecia avevano riferito a Serse e che avrebbe posto il più temibile esercito degli elleni in grave svantaggio. Tuttavia, conoscendo la presunzione del Re dei Re con largo anticipo, Leonida scelse anche questo numero per dimostrare il valore spartano.

Λεγόντων δὲ τῶν ἐφόρων ὀλίγους ἄγειν αὐτὸν εἰς Θερμοπύλας, “οὐκ ἀλλὰ πλέονας,” ἔφη, “πρὸς ἣν βαδίζομεν πρᾶξιν”.

Quando gli Efori dissero che stava portando troppo pochi uomini alle Termopili, egli rispose: “Troppi per l’impresa alla quale stiamo andando”. ¹

Anche rispetto agli altri greci, Leonida prendeva molto sul serio gli elementi religiosi. Portare con sé quel numero di uomini, in parte per garantire il pieno rispetto degli Dèi, fu un azzardo incredibile. A sostegno degli spartani, furono affiancati da una forza di circa settemila uomini provenienti da varie città-stato greche. Quello che sarebbe diventato l’aspetto più celebre di questa battaglia leggendaria fu la resistenza implacabile di questa piccola forza contro il gigantesco esercito persiano.

Serse si aspettava una vittoria rapida e schiacciante alle Termopili. Pretese la resa di Leonida, offrendo benefici a Sparta se avesse scelto di diventare un'egemonia filo-persiana in Grecia che imponesse gli interessi dell’Impero. Leonida, fedele alla disciplina e all’onore spartani, rifiutò di arrendersi.

Ξέρξου δὲ γράψαντος αὐτῷ, “ἔξεστί σοι μὴ θεομαχοῦντι, μετ᾿ ἐμοῦ δὲ ταττομένῳ, τῆς Ἑλλάδος μοναρχεῖν”, ἀντέγραψεν, “εἰ τὰ καλὰ τοῦ βίου ἐγίγωσκες, ἀπέστης ἂν τῆς τῶν ἀλλοτρίων ἐπιθυμίας· ἐμοὶ δὲ κρείττων ὁ ὑπὲρ τῆς Ἑλλάδος θάνατος τοῦ μοναρχεῖν τῶν ὁμοφύλων”.

Serse gli scrisse: “È possibile per te, se non combatti contro Dio ma ti schieri al mio fianco, diventare l’unico sovrano della Grecia”. Ma egli rispose per iscritto: “Se avessi conoscenza delle cose nobili della vita, ti asterresti dal bramare i beni altrui; ma per me morire per la Grecia è meglio che essere l’unico sovrano del popolo della mia stirpe”. ¹

Durante i primi giorni della battaglia, grazie alle lunghe lance della falange e al coraggio dei guerrieri spartani, Leonida e il suo esercito riuscirono a respingere la cavalleria persiana nel passaggio stretto. Nonostante la loro superiorità numerica, i persiani non riuscivano a manovrare e subirono gravi perdite nello spazio ristretto — ideale per lo stile di combattimento della falange greca — provocando la furia di Serse.

Serse allora impiegò una tattica secondaria: tempestare gli spartani di frecce da lontano. I persiani erano arcieri estremamente abili e disponevano anche di un vasto numero di arcieri a cavallo, che in genere riuscivano a sterminare la fanteria con facilità. Tuttavia, grazie agli scudi e al metodo spartano di correre nella direzione opposta per sfiancare, irritare ed esporre gli arcieri persiani, questa tattica si rivelò solo minimamente efficace. Infine, Serse schierò la terrificante cavalleria d’élite — gli Immortali. Tuttavia, il terreno montuoso e le tattiche mobili delle forze greche impedirono agli Immortali di ottenere vittorie significative. Il primo giorno di battaglia si concluse con le forze greche che mantenevano il controllo.

Il secondo giorno proseguì in modo simile, ma i greci cominciarono a stancarsi sotto le ondate incessanti delle forze persiane. Man mano che i difensori si indebolivano, l’andamento della battaglia cominciò a spostarsi a favore dei persiani, sebbene non con la rapidità sperata da Serse. Cercò quindi un’altra soluzione.

Serse, individuo astuto, addestrato all’inganno da suo padre Dario — che aveva conquistato il trono dell’Iran con l’astuzia — trovò un traditore greco di nome Efialte, il quale, sperando in una grande ricompensa, rivelò una strada segreta di montagna chiamata Anopaia che aggirava il passo delle Termopili. Ciò permise ai persiani di aggirare l’esercito greco da dietro. I focesi che sorvegliavano quella zona furono facilmente sopraffatti.

Appresa la notizia dell’accerchiamento, Leonida permise al resto delle forze greche di ritirarsi. Egli, con i suoi trecento, insieme a diverse centinaia di tespi e tebani, scelse di restare e resistere fino alla fine.

Erodoto riferisce che Leonida rimase a causa della profezia dell’Oracolo di Delfi: o uno dei re spartani sarebbe caduto, oppure tutta Sparta sarebbe stata distrutta. In quanto devoto pio di Apollo, Leonida scelse di restare e abbracciare una morte nobile piuttosto che sacrificare la propria patria, sapendo che sarebbe stato acclamato dagli Dèi.

Risoluto e coraggioso, rimaneva un ultimo atto sul campo di battaglia. Si dice che l’ultima carica di Leonida contro i persiani causò più vittime dei due giorni precedenti messi insieme. Anche due fratellastri di Serse morirono in quella carica, tra i membri d’élite dei Dorati degli Immortali — una fonte di profonda inquietudine e un cattivo presagio per il Re dei Re.

Questa decisione fece di Leonida un simbolo di eroismo, benevolenza e sacrificio — un emblema eterno della devozione patriottica. I persiani alla fine sopraffecero gli spartani con raffiche di frecce, sconfiggendoli. Ma la resistenza di Leonida e dei suoi uomini guadagnò tempo per le città-stato greche e divenne una potente fonte di morale per tutto il mondo greco.

εὐθὺς οὖν οἱ μὲν ἄλλοι πάντες ἀπηλλάγησαν, ὁ δὲ Λεωνίδης μετὰ τῶν πολιτῶν ἡρωικὰς πράξεις καὶ παραδόξους ἐπετελέσατο, ὀλίγων δ᾿ ὄντων Λακεδαιμονίων (Θεσπιεῖς γὰρ μόνους παρακατέσχε), καὶ τοὺς σύμπαντας ἔχων οὐ πλείους τῶν πεντακοσίων, ἕτοιμος ἦν ὑποδέξασθαι τὸν ὑπὲρ τῆς Ἑλλάδος θάνατον.

Immediatamente, dunque, tutti gli altri partirono, ma Leonida, insieme ai suoi concittadini, compì gesta eroiche e straordinarie; e sebbene i lacedemoni fossero pochi (erano rimasti solo i tespi) e avessero in tutto non più di cinquecento uomini, era pronto a incontrare la morte per conto dell'Ellade. ²

GRANDE EROE

Statua di Leonida alle Termopili, Vasos Falireas, dedicata nel 1955

La morte eroica di Leonida alle Termopili divenne uno dei più grandi simboli di coraggio, sacrificio e patriottismo nella storia greca — e anzi nel mondo occidentale. La sua condotta e resistenza ispirarono le successive vittorie greche sui persiani. Il suo sacrificio in battaglia favorì l’unità tra le città-stato greche. Come la Pizia aveva predetto, Atene fu ridotta in rovina e il Tempio di Atena fu spietatamente bruciato dagli invasori. Eppure nei mesi successivi, i greci ottennero grandi vittorie, come la battaglia navale di Salamina e la battaglia terrestre di Platea.

Sebbene il corpo di Leonida fosse stato distrutto dai persiani, fu in seguito onorato dagli spartani, che eressero un monumento nel luogo della battaglia delle Termopili. Oggi una statua si erge alle Termopili, in memoria di Leonida e dei trecento spartani. Sulla statua sono incise le famose parole che simboleggiano il coraggio di chi combatté: “Molon Labe” (“Venite a prenderle”) — la risposta di sfida di Leonida alla richiesta di resa dei persiani.

Nell’antica Grecia, l’eroismo di Leonida era profondamente inciso nella memoria spartana. Sparta, una società fondata su disciplina, guerra e onore, trovò nella resistenza di Leonida una fonte eterna di orgoglio.

Così Pausania (contemporaneo di Marco Aurelio) racconta che Leonida era stato elevato allo status di Eroe e onorato con un santuario e un culto. Insieme a lui, vennero ricordati due soldati eccezionalmente valorosi delle Termopili, di nome Marone e Alfeo. Sappiamo che le statue spartane di Leonida portavano insegne religiose, come le corna di ariete di Ammon.

Storici come Erodoto scrissero in dettaglio della leadership di Leonida e della Battaglia delle Termopili, offrendo un duraturo esempio per il mondo classico.

Durante l’Impero Romano, la storia di Leonida rimase altamente stimata. Il senso romano della virtù militare e del patriottismo ammirava profondamente il coraggio spartano. Scrittori romani come Plutarco composero opere che immortalavano la vita e le imprese di Leonida. Molti comandanti militari romani cercarono di emulare il suo eroismo e di distinguersi come uomini disciplinati e coraggiosi.

τῶν ἐν Θερμοπύλαις θανόντων εὐκλεὴς μὲν ἁ τύχα, καλὸς δ᾿ ὁ πότμος,
βωμὸς δ᾿ ὁ τάφος, πρὸ γόων
δὲ μνᾶστις, ὁ δ’οἶτος ἔπαινος.
ἐντάφιον δὲ τοιοῦτον οὔτ᾿ εὐρὼς
οὔθ᾿ ὁ πανδαμάτωρ ἀμαυρώσει χρόνος.
ἀνδρῶν δ᾿ ἀγαθῶν ὅδε
σηκὸς οἰκέταν εὐδοξίαν
Ἑλλάδος εἵλετο· μαρτυρεῖ δὲ καὶ Λεωνίδας
ὁ Σπάρτας βασιλεύς, ἀρετᾶς μέγαν λελοιπὼς
κόσμον ἀέναόν τε κλέος.

Di coloro che perirono alle Termopili, gloriosa fu davvero la loro sorte, nobile la loro fine;
la loro tomba è un altare, il loro ricordo precede ogni lutto,
e il loro destino è la lode.
Una tale sepoltura né il decadimento né il Tempo, che tutto soggioga, potrà offuscare.
Questa tomba di uomini nobili ha accolto come suo inquilino
la fulgida fama della Grecia.
E Leonida, il re spartano, ne è testimone — egli ha lasciato in eredità un grande ornamento di valore,
una gloria eterna.

BIBLIOGRAFIA

¹ Detti degli Spartani, in Moralia, Plutarco

² Libro XI, Biblioteca Storica, Diodoro Siculo

³ Poema delle Termopili, Simonide

Biblioteca Storica, Diodoro Siculo


CREDITI:

Thersthara

[TG] Karnonnos