SaqqaraNox
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Ramses II
Grande Faraone dei Faraoni
Ramses II fu il più grande faraone dell’Egitto e uno dei sovrani più maestosi della storia documentata, acclamato a tal punto da essere venerato, per sempre dopo il suo regno, come il Grande Antenato degli Egizi.
Promosse notevolmente il culto degli Dèi, invertendo drasticamente ogni residuo di distruzione dell’epoca amarniana. Ogni ambito dello Stato egizio fu sottoposto alle sue riforme. Instancabilmente, egli personificò una forma di governo attiva e dinamica, che poco aveva da invidiare ai suoi predecessori o successori, difendendo costantemente i vasti confini dell’Egitto e risollevando le sorti della Grande Civiltà.
SOTTO L'ALA DI HAURON
Ramses nacque come figlio di Seti I, suo padre adottivo e nonno biologico. Divenne rapidamente reggente e dimostrò grandi capacità come guerriero, aiutando, tra l’altro, suo padre nella presa della città di Qadesh, in mano agli ittiti, nella quale fece un ingresso trionfante. Coloro che lo circondavano notarono la sua forza nel saper amministrare e nel conseguire grandi risultati in ogni impresa che decidesse di portare avanti.
Statua di Hauron nell’atto di proteggere Ramses II bambino
Qualcosa che egli comprese profondamente fu che, affinché una civiltà potesse prosperare, essa doveva espandersi e venire difesa con vigilanza. In questo, Ramses comprendeva la Legge di Ma’at. Non farlo equivaleva alla morte.
GUERRIERO DELL’EGITTO
Durante il regno di Akhenaton, il paese era stato invaso da minacce incessanti, come l’avanzata del vasto impero ittita del nord sotto Suppilimma I. Il falso sovrano ignorò le suppliche di tutti gli alleati egiziani in cerca d’aiuto, allo scopo di portare avanti il programma comunista di Aton, rendendo estremamente insicure le frontiere. Altri gruppi, come gli Hapiru, guidarono un’invasione dell’Egitto su vasta scala.
Successori come Nefertiti, Ay, Horemheb, Ramses I e Seti tentarono di invertire questa situazione su più livelli. Tuttavia, sebbene Horemheb avesse messo in sicurezza il paese con grande capacità e Seti I li avesse sconfitti in modo drammatico in battaglia, permaneva un’ampia prospettiva di potenziale insicurezza, in particolare mentre l’impero Ittita si faceva sempre più aggressivo, approfittando della morte di Seti per assicurarsi la regione di Amuru che ospitava la città di Qadesh.
Vedendo un’opportunità irripetibile, Ramses II mosse immediatamente l’Egitto alla guerra per affrontare le minacce provenienti da nord e da sud, insieme ai pirati del mare Sherden che mettevano in pericolo le rotte commerciali del delta del Nilo. Si spinse nel Levante, per mettere in sicurezza il regno di Amuru e ristabilire i confini del padre, che gli si sottomise immediatamente. Tuttavia, Qadesh rimaneva ancora fuori dalla sua portata.
Per annientare gli Sherden nel secondo anno del suo regno, posizionò strategicamente truppe e navi in punti costieri chiave, attendendo con pazienza che i pirati colpissero i loro obiettivi stabiliti. A quel punto, lanciò con grande abilità un assalto navale a sorpresa con truppe e imbarcazioni nascoste, catturandoli tutti in un’unica mossa decisiva. Ciò rivela la strategia della sorpresa e del movimento fulmineo che egli prediligeva.
Nel quinto anno del suo regno, diede inizio a un’operazione su vasta scala per annientare la presenza ittita nel Levante.
Ramses all'assalto della fortezza ittita di Dapur
Si stima che egli abbia ampliato le dimensioni dell’esercito egiziano fino a centinaia di migliaia di uomini, raggiungendo un livello di coscrizione forse mai visto prima nella storia documentata. Divise inoltre le forze armate egizie in quattro segmenti, ciascuno intitolato e simboleggiato da una Divinità distinta: Amon, Ra, Ptah e Set.
Ciascuna divisione era un’unità autonoma di armi combinate o miste, composta da circa 5.000–9.000 soldati (tra fanteria, carri da guerra e arcieri), il che conferiva all’esercito una grande flessibilità in battaglia, dimostrando che il grande sovrano possedeva un’intuizione notevole in campo militare e desiderava rendere l’esercito agile, flessibile e pronto a rispondere con rapidità alle minacce.
Ramses arruolò anche mercenari stranieri come ulteriore forza ausiliaria, ma questa scelta ebbe un successo limitato e spesso lo esasperò.
BATTAGLIA DI QADESH
Nel 1276 a.E.V., Ramses condusse una parte di questa forza gigantesca, sotto l’egida di Amon, fino alle mura esterne della città di Qadesh, nei pressi delle quali allestì un campo. Le divisioni di Ra, Set e Ptah rimasero indietro, seguendo questa forza a distanza. Le informazioni raccolte si rivelarono errate: due prigionieri ittiti confessarono che il re Muwatalli aveva stabilito un accampamento poco lontano, a nord-est, e si stava preparando allo scontro, disponendo di un grande esercito composto da temibili unità di carri da guerra.
Alcuni carri da guerra si avvicinarono per affrontare la divisione di Ra, che combatté con coraggio ma subì perdite catastrofiche. Incoraggiato da ciò, l’esercito ittita si diresse verso nord per attaccare direttamente il campo di Ramses e la divisione di Amon. In una situazione disperata, Ramses dovette pensare velocemente.
Con coraggio radunò, organizzò e schierò il suo esercito con tutta la sua forza, sfruttando le difficoltà strutturali dei carri nel muoversi sul campo per causare problemi e impiegando i suoi arcieri per colpire i nemici al massimo delle loro possibilità. Radunando i carri egizi più leggeri, circondò gli ittiti per annientare quel segmento del loro esercito e li inseguì senza timore.
Il re Muwatalli, osservando da lontano e temibile avversario, scelse di inviare ulteriori rinforzi, che furono coinvolti in una battaglia estremamente difficile senza il loro comandante, ma resistettero tenacemente. I rinforzi provenienti dal leale regno di Amuru giunsero per accerchiare nuovamente gli ittiti, mentre Ramses arrivava da sud per caricare contro il nuovo afflusso di soldati, cambiando le sorti dello scontro.
Ramses non dimenticò mai quella battaglia e attribuì la sopravvivenza sua e della maggior parte delle sue divisioni al favore divino di Amon. Le iscrizioni mostrano il suo immenso coraggio:
Il faraone fu circondato da duemilacinquecento carri, e la sua ritirata fu tagliata fuori dai guerrieri dei "perversi" Khati e delle altre nazioni che li accompagnavano — i popoli di Arvad, Misia e Pedasos; ognuno dei loro carri conteneva tre uomini e le file erano così serrate da formare una sola massa compatta.
Una seconda campagna militare fu più favorevole: venne firmato un trattato di eterna amicizia tra l’Egitto e l’Impero ittita. I confini del paese risultarono sicuri per la prima volta dopo trecento anni.
CAMPAGNA NUBIANA
Nel frattempo, mentre era impegnato con gli ittiti, Ramses rivolse la sua attenzione verso sud. L'acquisizione della Nubia da parte dell'Egitto, durata duecento anni, sembrava minacciata da tribù meridionali e da vari gruppi. La Nubia era storicamente instabile e i governanti locali cercavano frequentemente l’indipendenza dal controllo egiziano, specialmente durante i periodi di debolezza interna o transizione dell’Egitto. In particolare, i capi della regione del Wawat si rivelarono problematici.
Il dominio sulla Nubia, tuttavia, significava accesso a rotte commerciali cruciali, oltre che a fonti d’oro e alle attività minerarie connesse - ebano, avorio, bestiame e manodopera - che erano risorse fondamentali per la ricchezza e il prestigio dell’Egitto.
Nella battaglia di Beit el-Wali, Ramses utilizzò al massimo gli arcieri egiziani nel tentativo di spezzare i metodi più rudimentali dei ribelli. Impiegò inoltre con grande efficacia i suoi carri leggeri nelle pianure del sud.
Allo stesso modo, nel tempio di Wadi es-Sebua, costruito dal viceré di Kush di Ramses, le iscrizioni attestano la potenza del re sulle "terre straniere del Sud". Su una stele in questo sito, Setau, il viceré, riferì diligentemente che "non vi sono oppositori di Sua maestà in Nubia", poiché "il tributo dei paesi meridionali fluisce nel tesoro" per suo ordine.
PROGRAMMA EDILIZIO
Nel terzo anno del suo regno, Ramses decise di avviare il programma edilizio più ambizioso mai visto o testimoniato in Egitto, nonostante la sua continua attività bellica per espandere i confini della Terra Nera. Ogni aspetto dello stato e della civiltà egiziana portò il suo sigillo personale. Iniziò a ristrutturare decine di migliaia di templi, partendo dai principali lavori di costruzione nell’antica sede religiosa di Tebe.
Una profonda fede negli Dèi sottendeva la sua decisione di intraprendere questo, poiché comprendeva che il disastro del periodo di Amarna, guidato dal deviante Akhenaton, era caduto sull’Egitto per aver trascurato gli Dèi e a causa della scorrettezza nei modi della società. La sua principale priorità nella vita era porre fine a ogni residuo di questa piaga sulla terra.
Statua di Ramses II, “il Giovane Memnone”
Dal punto di vista architettonico, Ramses II investì anche in costruzioni di carattere pratico. Costruì o migliorò fortezze e pozzi lungo le frontiere dell’Egitto (le “Vie di Horus” nel Sinai avevano forti a ogni giornata di marcia, mantenuti fin dai tempi di suo padre).
Potrebbe aver scavato canali per facilitare il trasporto di obelischi e pietre. Alcuni, ad esempio, gli attribuiscono un canale che collegava il Nilo al Mar Rosso, sebbene le prove siano scarse. All'interno delle città, rinnovò le residenze reali. A Tebe, ad esempio, migliorò l’antica area del palazzo di Malkata e a Menfi costruì un nuovo palazzo accanto al Tempio di Ptah. Tutti questi lavori impiegarono tecniche ingegneristiche avanzate per l’epoca, incluse slitte da traino per il trasporto di statue colossali e rampe per sollevarle.
In aggiunta, costruì una città immensa nell’Egitto settentrionale chiamata Pi-Ramses, sperando di spostare il fulcro della civiltà verso nord per sostenere l’espansione dello Stato.
RIFORME DELLO STATO
Il commercio internazionale e i tributi arricchirono significativamente l’Egitto durante il regno di Ramses II. Le sue campagne militari in Canaan e in Nubia inizialmente portarono bottino e tributi: dalle città cananee riconquistate riceveva carichi di argento, rame, bestiame e manodopera; dalla Nubia giungevano oro, avorio, ebano, pelli di animali e prigionieri. Dopo aver stabilito il dominio, Ramses mantenne trattati di vassallaggio che obbligavano le città-stato siriane a inviare tributi annuali, convogliando così ricchezza verso l’Egitto senza la necessità di guerre continue.
L’agricoltura egiziana, colonna portante dell’economia, prosperò sotto la sua amministrazione stabile. Le inondazioni annuali del Nilo venivano sfruttate mantenendo in efficienza le opere di irrigazione e, forse, scavando nuovi canali. Negli anni di buona piena, l’Egitto produceva eccedenze di grano tanto abbondanti da poter essere immagazzinate nei granai reali. Queste riserve non solo nutrivano la vasta forza lavoro di Ramses (che edificava i suoi monumenti), ma consentivano anche una generosa distribuzione in caso di necessità.
Il trattato di pace con gli ittiti ampliò ulteriormente l’orizzonte commerciale dell’Egitto. Con la fine delle ostilità, le carovane viaggiavano liberamente tra il Nilo e l’Anatolia. Il grano egiziano, il lino e i manufatti (come papiro, tessuti e vetri) potevano essere scambiati con l’argento ittita, il rame anatolico e forse cavalli. Vi sono prove che il grano egiziano fu inviato a Hatti durante una carestia nei territori ittiti poco dopo il trattato, a dimostrazione della capacità egiziana di esportazione su larga scala.
Ramses affidò gran parte dell’amministrazione dell’Egitto ai suoi figli, come Amun-her-khepeshef e Merneptah, che di fatto governarono come co-reggenti. Questo approccio collaborativo al potere lo aiutò notevolmente nei suoi vari successi militari. Sebbene Ramesses visse più a lungo della maggior parte dei suoi figli, la sua politica garantì una transizione sicura del potere a Merneptah, che divenne il primo faraone ereditario di nascita reale dai tempi di Tutankhamon.
Avendola sposata quando era ancora adolescente, il Grande Faraone promosse ed elevò instancabilmente sua moglie Nefertari fin dal primo anno di regno, definendola come Colei per la quale splende il Sole e altri titoli. Loro due conducevano Rituali di grande importanza in unione perenne, come l'Innalzamento dell’Albero Sacro di Amon-Ra. Ramses promosse anche le sue figlie, ad esempio Meritamen e Baketmut, che furono consacrate in numerose statue e iscrizioni.
POLITICA RELIGIOSA
Il suo regno fu caratterizzato da un fervente impegno verso la religione tradizionale egizia, unito a un’abile gestione delle istituzioni religiose. Si presentò come restauratore e campione degli Dèi ortodossi come Amon, Ra e Ptah, per scacciare la cupa eredità del periodo di Amarna. A tal fine, Ramses divenne egli stesso Sommo Sacerdote di Ptah, iniziato ai grandi misteri.
Tuttavia, egli impresse anche il proprio status divino. Non istituì cambiamenti teologici radicali. Le sue riforme consistevano piuttosto nell’espansione dei culti statali, nella costruzione di templi e nell’equilibrare il potere dei sacerdoti, al fine di garantire la supremazia della Doppia Corona nelle questioni spirituali.
Uno dei primi atti religiosi di Ramses II come faraone fu l’affermazione del controllo sull'influente sacerdozio di Amon. Come già menzionato, nominò Nebwenenef Sommo Sacerdote di Amon a Tebe immediatamente dopo l’ascesa al trono. È noto che diversi figli di Ramses ricoprirono anch’essi il ruolo di Sommo Sacerdote di Amon, a dimostrazione del fatto che i suoi figli ricevettero un'istruzione religiosa seria.
All’inizio del suo regno, viaggiò a Tebe per il festival di Opet, unendosi alle processioni durante le quali la statua di Amon veniva trasportata da Karnak a Luxor. La sua presenza a tali riti sottolineava l’idea che il faraone fosse il principale servitore degli Dèi sulla Terra. Ciò affermava visivamente l’armonia tra il trono e il sacerdozio, che era importante per ristabilire l’idea dell’Egitto come civiltà divina sotto gli occhi di Amon.
Un Dio in particolare che ricevette grande attenzione da parte di Ramses fu Set. Questo non avvenne per bilanciare l’influenza politica del sacerdozio di Amon, come ipotizzano alcuni storici moderni. Innanzitutto, Set era il patrono della sua famiglia, essendo il Dio da cui derivava il nome di suo padre. In secondo luogo, Ramses impiegò l’immaginario di Set in modo simbolico per allontanare l’Egitto dall’ignoranza e dall’oscurità, instaurando un processo di restituzione. Anche i confini dello stato erano governati da questo Dio e Ramses utilizzò il suo immaginario per richiamare l’urgenza delle minacce straniere.
È documentato che Ramses “favoriva il Dio Amon sopra tutte le altre Divinità” già durante il 28º anno del suo regno, come attestano iscrizioni provenienti da Deir el-Medina, dove gli operai lodavano la devozione del re ad Amon. Anche dopo aver promosso una varietà di culti, Ramesses riaffermò la supremazia di Amon come re degli Dèi.
L’impatto delle politiche religiose di Ramses II fu un rifiorire della religione tradizionale egizia e del culto monumentale. Alla fine del suo regno, l’Egitto era costellato di templi nuovi o restaurati, nei quali i rituali quotidiani in onore degli Dèi venivano eseguiti senza interruzioni. Questa rinnovata dedizione agli Dèi contribuì a cancellare gli ultimi residui della politica comunista del periodo di Amarna.
RAMESSEUM
Il Ramesseum era il tempio memoriale dedicato al grande faraone nei pressi di Luxor. Il tempio, orientato da nord-ovest a sud-est, era composto da due enormi piloni in pietra, ciascuno largo circa 60 metri, disposti uno dopo l'altro e ciascuno aperto sul proprio cortile. Oltre il secondo cortile si ergeva una sala ipostila coperta, con 48 colonne che circondavano il santuario interno al centro del complesso. Un enorme pilone si trovava davanti al primo cortile, fiancheggiato sulla sinistra dal palazzo reale, e oscurato sul retro da un’immensa statua del re.
I piloni e le mura esterne erano adornati con rilievi che celebravano le vittorie militari del faraone ed enfatizzavano la sua devozione e il suo rapporto con gli Dèi. In particolare, le scene che raffigurano il possente faraone e il suo esercito nell’atto di inseguire le forze ittite in ritirata durante la Battaglia di Qadesh, tratte dal “Poema epico di Pentaur”, sono oggi ancora visibili sul pilone.
La sala ipostila, in particolare, è notevole: sostenuta da 48 imponenti colonne di pietra disposte in file sistematiche, crea un ambiente interno maestoso che ricorda quasi una foresta imponente. Queste colonne erano allineate con precisione per sorreggere una massiva struttura di copertura.
In origine, la sala era coperta da pesanti lastre di pietra, che limitavano la luce naturale a finestre o aperture strategiche ai livelli superiori, creando un suggestivo gioco di ombre e raggi di luce volto a esaltare la sacralità e il mistero dello spazio interno.
ABU SIMBEL
Il famoso Abu Simbel
Abu Simbel è un leggendario complesso templare situato in Nubia, scolpito nella roccia, che rappresenta uno dei simboli più impressionanti della civiltà egizia.
È composto dal Grande Tempio, dedicato allo stesso Ramses, e dal Piccolo Tempio, consacrato a Hathor e alla Grande Sposa Reale di Ramses, Nefertari, a dimostrazione della profonda stima che egli nutriva per lei in ogni ambito.
La facciata del Grande Tempio è dominata da quattro immense statue sedute di Ramses II, ciascuna alta circa 20 metri (66 piedi), che proiettano potere e maestà divina. Tra queste figure colossali e intorno ad esse si trovano statue più piccole raffiguranti i membri della famiglia di Ramses, tra cui Nefertari, sua madre Tuya e diversi dei suoi figli.
Il santuario più interno contiene le statue di Ramses II seduto accanto alle tre Divinità primarie (Amun-Ra, Ra-Horakhty e Ptah). Due volte l'anno, all'incirca il 22 febbraio e il 22 ottobre, si verifica un notevole allineamento solare, quando la luce del sole penetra nel tempio al sorgere del sole, illuminando le statue di Ramses II, Amon e Ra-Horakhty e lasciando in ombra quella di Ptah, il Dio associato all'oscurità. Questo fenomeno riflette profondi principi di progettazione intrecciati con la precisione astronomica.
Le pareti interne del tempio mostrano rilievi dettagliati che raccontano i trionfi militari del faraone, in particolare scene della battaglia di Qadesh e delle sue campagne in Nubia, nonché rituali religiosi che testimoniano il rapporto stretto tra Ramses II e gli Dèi.
Per una trattazione del Piccolo Tempio, si rimanda all’articolo su Nefertari.
PATRONO DELLE ARTI
Ramses II fu un attivo patrono delle arti, utilizzando la cultura sia come mezzo di propaganda regale sia lasciando opere di duraturo valore estetico. Caratteristiche del suo regno sono soprattutto le statue colossali erette a Tebe e ad Abu Simbel, che continuano a ispirare opere moderne; tuttavia, Ramses comprese che i progetti artistici e quelli militari potevano essere integrati, anziché porsi in contrasto.
Il sovrano volle che fosse chiaro che ogni patrocinio degli artisti derivava dalla sua benevolenza. Insistette affinché i rilievi del suo cartiglio e del suo nome fossero incisi profondamente nella pietra, rendendoli più durevoli e visivamente impressionanti alla luce del sole.
L’arte del suo regno definì uno stile che perdurò lungo le dinastie XIX e XX. Il suo stile grandioso e prediletto per la scala colossale, le composizioni di rilievi affollate e piene d’azione e le iscrizioni enfatiche, divennero la norma per i sovrani successivi che cercavano di emulare la sua grandezza. La sua fama di patrono della cultura perdurò: anche nei tempi spesso poco brillanti dopo la sua dinastia, essere associati alla linea di Ramses era un onore.
Il regno di Ramses II incoraggiò anche la produzione letteraria e la cultura scribale. L’opera più celebre del suo tempo è il poema di Pentaur, un poema epico che narra la battaglia di Qadesh dalla prospettiva egizia. Questo testo è spesso considerato uno dei primi esempi di poesia epica storica.
Il testo venne inciso sulle pareti dei templi ed era probabilmente recitato dagli scribi — una convergenza di letteratura, guerra e monumento. Altre iscrizioni, come il “Bollettino” (un resoconto più breve della campagna di Qadesh), le stele matrimoniali e innumerevoli testi di dedica, tennero occupati scribi e studiosi. In effetti, il villaggio di Deir el-Medina (abitato dagli artigiani delle tombe reali) prosperò durante il regno di Ramses II, e molti ostraka (frammenti di ceramica con iscrizioni) datati all’anno 28 del suo regno indicano una comunità di lavoratori alfabetizzati che lodava la pietà e la guida del sovrano.
Altri sovrani egizi tentarono di emulare il suo stile di governo diventando grandi patroni della religione e dell’arte, tra cui, in modo celebre, Cleopatra VII Theopator e il suo antenato Tolomeo.
EREDITÀ DI RAMSES II
Il suo regno durò ben 66 anni, uno dei più lunghi nella storia dell’Egitto, e il suo impatto fu così profondo che le generazioni successive lo considerarono un antenato semidivino. Nove faraoni della XX dinastia portarono il nome di Ramses, copiando direttamente il suo modello di regalità. Il suo culto funerario perdurò per secoli.
A lungo, durante i periodi ellenistico e romano, i monumenti da lui edificati rimasero luoghi di interesse turistico. Le immense strutture continuarono a suscitare curiosità tra gli abitanti dell’Antichità:
Il poeta Percy Bysshe Shelley immortalò Ramses nella poesia Ozymandias come simbolo dell'eterno potere imperiale:
"Mi chiamo Ozymandias, re dei re:
Guardate le mie Opere, o potenti, e disperate!
Ozymandias, Percy Bysshe Shelley".
Non sorprende che Ramses rappresenti gran parte del faraone composito del libro dell’Esodo degli ebrei. Lo scopo di quest’opera sovversiva è mostrare che il più umile dei loro patriarchi è “più grande di” quel faraone egiziano. Altri riferimenti nella bibbia lamentano che gli ebrei furono messi a lavorare a Pi-Ramesses molto tempo dopo la morte del faraone.
BIBLIOGRAFIA
¹ Poema di Qadesh
² Iscrizione di Beit al-Wali
³ Book 1, Bibliotheca Historica, Diodorus
Ramesses: Egypt’s Greatest Pharaoh, Joyce Tyldesley
The Culture of Ancient Egypt, John A. Wilson
Ramses II, Britannica
Pharaoh Triumphant: The Life and Times of Ramesses II, K.A. Kitchen
CREDITO
[TG] Karnonnos
